“이러닝(e-Learning)은 수능 입시용이 아니라 우리나라가 지식 강국으로 도약하기 위한 기틀로 활용돼야 합니다.”

제6회 장영실과학문화상 수상자인 이상희 한국사이버교육학회장은 과기처장관·국회 과학기술정보통신위 위원장 등 화려한 경력을 거치는 동안 국내 이러닝 산업의 전도사 역할을 자임한 것으로 유명하다. 장영실과학문화상은 조선시대 과학자 장영실의 정신을 기리기 위해 매년 과학과 기술에 업적을 남긴 사람에게 주어지고 있다.

이 회장은 지난해 말 과학기술 입국을 주장하며 이러닝산업발전법 제정을 주도했었다. 이 법은 이러닝을 차세대 고부가가치 지식산업으로 육성하고 국가적인 차원의 인적자원 개발전략으로 확산시키기 위해 제정된 특별법으로 지난 1월 제정되었다.

그러나 이 회장은 최근 국내 이러닝 산업동향에 대해 걱정이 많다. 그는 “현재 이러닝이 활용되고 있는 모습을 보면, 마치 수능 인터넷강의가 이러닝의 전부인 것처럼 인식되고 있다”면서 “인터넷을 기반으로 한 이러닝은 기존 오프라인 교육의 한계를 극복하는 대안으로 자리매김할 때 그 빛이 발할 수 있다”고 주장했다.

이 회장은 또 “교육부와 EBS가 이러닝을 수능시험과 연계하겠다는 단순한 발상으로 인터넷강의를 독점적으로 시행함으로써 그동안 갖은 노력 끝에 경쟁력을 확보한 기업들에 큰 타격을 주고 있다”고 지적했다.

그는 특히 공기업 성격의 EBS가 이러닝 산업을 독점함으로써 오히려 이러닝 산업 발전에 역효과를 불러일으킬 가능성을 우려했다. 교육 소비자들이 이러닝산업을 입시 위주로 생각하고, 또 ‘공짜’라는 인식을 처음부터 지니면 시장이 형성되지 않는다는 것이다.

이 회장은 “이러닝산업발전법은 세계 어느 나라에도 유례가 없는 우리나라만의 독창적인 법으로 국가적인 차원의 지식경쟁력 확보와 더불어 개인의 다양성을 살려 두뇌 생산성을 높이는 기폭제로 작용해야 한다”면서 “대학 입시 위주의 수능 인터넷강의에 매몰되어 이러닝의 잠재적 가치가 훼손되는 일이 없어야 할 것”이라고 강조했다.

이 회장은 지난 총선에서 불출마를 선언하고 지식산업육성에 몰두하면서 과학기술인으로서 제2의 삶을 개척하고 있다.

2004년 5월10일자 조선일보 소인환 이러닝플러스기자 sih@contentsmedia.com