2. 미약한 출발

참가한 학생들이 열심히 한 덕분으로 하루하루 시간이 지나면서 득점과 학교의 랭킹이 올라갔고, 대회참가 5일째인 16일에는 진주지역에서 5위, 경남에서 21위가 되었다. 참가한 학생이 77명으로 다른 학교에 비해서 숫자가 너무 적었지만 3학년을 담임하고 있는 나의 입장에서 5, 6학년 학생들에게 참가를 독려하는 것이 쉬운 일이 아니었다.

5, 6학년 담임선생님들에게 협조를 구하였지만 대회의 취지와 학생들의 영어학습에 도움이 된다는 사실을 제대로 인식하지 못하고 적극적인 협조가 이루어지지 않았다. 하는 수 없이 3학년인 우리 반을 대회에 모두 가입시켜서 참가인원수를 108명으로 늘렸다. 쉬는 시간과 점심시간을 활용하여 5, 6학년 학생들에게 참가를 계속 설득하면서, 이미 참가하여 득점을 많이 한 학생들을 칭찬하고 매일 매일의 순위 변화를 알려주면서 노력에 대한 결과의 향상을 참여자 모두에게 인식시켜나갔다.

대회에 참가한지 일주일이 지난 19일의 오후 청소시간에 5학년 교실에 들러서 영어를 잘하는데 참여를 하지 않는 학생이 있느냐는 나의 질문에 ‘조신호’라는 학생의 이름이 바로 튀어 나왔다. 청소를 하고 있는 신호를 찾아오라고 하여 왜 참여를 하지 않았느냐고 물었더니 별 생각 없이 하지 않았다고 하였다. 그 자리에서 바로 대회 등록을 시키고 게임을 시켜보니 백전백승이었다.

지나간 시간이 무척이나 아쉬웠지만 남은 기간 동안 최선을 다하라는 말로서 위안을 삼았다. 개인전 예선이 끝나는 11월 30일의 최종 전국랭킹이 32위여서 ‘며칠만 더 일찍 참여하였더라면 16강이 겨루는 대회에 참가할 수가 있었을 텐데’라고 후회하는 신호의 넋두리는 나의 마음을 더욱 안타깝게 하였다.

3 . 나가자. 주약 전사들!

대회에 참가한지 열흘이 지나면서 3학년 우리 반과 5, 6학년 참가학생 176명에 대한 점검과 격려 속에 학교 랭킹은 꾸준히 올라가서, 11월 22일 밤 11시의 학교 랭킹은 진주 지역 2위, 경남7위, 전국 27위로 1라운드를 마쳤고, 나와 참가학생들은 ‘하면된다’는 자신감으로 더욱 사기충천하게 되었다.

2라운드가 시작되는 첫날인 23일에 진주지역 1위를 탈환하였으며, 철옹성처럼 여겨지던 경남 1위마저 24일에 점령하고 말았다. 이날의 기쁨과 환희는 말로 표현할 수 없이 큰 것이었으며, 참가학생들의 마음속에 학교에 대한 애교심에 불을 붙는 커다란 계기가 되었고, 교감선생님의 “나가자. 주약 전사들!”이라는 구호가 등장하여 더욱 단결과 참여를 다지게 되었다.

2라운드가 끝나는 25일에는 경남 1위, 전국 4위로 랭킹이 오르면서 학교 선생님들도 적극적으로 학생들을 독려하고 협조하면서 참가학생의 숫자도 276명으로 늘어나게 되었다.
3라운드의 시작과 함께 전국 2위를 탈환하고, 3라운드 이틀째인 「27일 오후 4시 10분」드디어 전국 1위였던 인천의 도화초등학교를 제치고 전국 정상에 올랐다.

368명의 학생으로 1500명이 넘게 참가한 학교를 제치는 자랑스러운 순간이었다. 28일까지 전국 1위의 자리를 지켰지만 2위와의 점수차가 점점 좁혀오는 것에 대한 불안감을 느끼며, 29일에는 다시 3위로 내려앉고 말았다. 더 이상 밀릴 수는 없다는 절박한 심정으로 학생들을 독려하였지만 대회가 막바지에 다다르면서 학생수가 많은 다른 학교의 적극적인 참여열기로 더 이상 앞으로 나아가지는 못하고 인천의 능허대와 도화초등학교에 이어서 전국 3위로 3라운드를 마쳤다.

그동안 대회에 참여하지 않았던 4학년들이 가세하면서 참가 학생수는 꾸준히 늘어나서 437명에 이르렀고 대회 참여 열기는 점점 고조되고 있었다.

4. 모두가 하나 되어서

최종라운드인 4라운드가 시작되는 12월 1일 오후 3시, 게임이 시작되면서 서울의 은정초등학교에 3위 자리마저 내주고 4위로 밀려나면서 5위의 추격권 안에 들게 되고, 학기말 평가로 인하여 학생들의 대회 참여가 부모님의 시험공부 독려로 인하여 상황이 점점 어려워졌다. 12월 2일! 시험에 대한 부담을 없애려고 학생들을 통해 학부모들을 설득하면서 이틀밖에 남지 않은 대회기간 동안 최선을 다하자고 하면서 참가자 536명을 모두 강당에 모아놓고 파이팅을 외쳤다. 파이팅을 외치는 작은 주약 전사들의 눈망울은 자신감으로 가득 찼으며, 남은 이틀 동안 최선을 다하려는 결연한 의지가 배어 있었다.
12월 2일 오후 3시 경기 시작과 함께 다시 3위를 되찾고 착실히 점수를 쌓아 나갔다. 하지만 1, 2위와의 점수차는 시간이 지날수록 점점 벌어져서 더 이상의 전진은 어려웠지만, 4위와의 점수차도 점점 벌려 놓으면서 확실한 3위를 굳혀가고 있었다.
12월 3일 대단원의 막을 내리는 마지막 날이다. 전날에 이어 3위를 굳건히 지키면서 학생들은 최선을 다하였고, 2위 탈환에 대한 부담감이 없으니까 대회의 본래 취지대로 게임을 즐기면서 영어학습도 하는 여유로움을 보이면서 밤 11시에 대회의 마지막 순간을 맞이하였다. 총 25067점을 득점하여 최종순위 전국 3위로 대회 대단원의 막을 내렸다.

5 . 자랑스러운 결실

정보에 어두워서 대회에 늦게 참여하였고, 적은 수의 학생으로 참여하였지만 주약의 어린이들이 보여준 놀라운 영어 실력과 단결력, 학교를 사랑하는 마음, 그리고 교장, 교감선생님의 적극적인 지원, 선생님들의 협조 이 모든 것들이 어우러져 이룩한 전국 3위의 쾌거는 정말 감동적이었다.
2003년 3월에 개교하여 아직 학교의 역사가 채 2년이 되지 않으며, 전교 학생수가 1154명인 우리학교가 거둔 결실은 너무나 값진 것이었으며, 학교의 역사가 짧아서 경남에서조차 우리학교의 이름을 모르는 상태에서 이번의 대회는 주약초등학교의 이름을 경상남도뿐만 아니라 전국에 알릴 수 있었던 좋은 기회가 되었다.
교정에서 만나는 학생들이 나를 보면 e러닝 선생님이라 부르게 되었고, 서울의 시상식장에서 만난 1, 2위 학교의 지도 선생님들이 이번 대회의 진정한 승자는 주약초등학교였다는 격려의 말은 23일간에 쌓였던 피로를 눈 녹듯이 사라지게 만들었다.

6. e러닝의 나아갈 방향

e러닝을 통해서 학생들이 영어에 대한 흥미를 갖고 재미를 느끼면서 공부를 할 뿐만 아니라 사이버 상에서 전국의 초등학생들이 함께 만나 영어 실력도 겨루고 우의도 다질 수 있었던 이번의 대회는 참으로 가치 있는 대회였다고 생각을 해본다. 그리고 이러한 기회를 마련하여 학생들의 공부에 도움을 준 한국사이버교육학회에 감사를 드리면서 이러한 대회를 치르고 겪으면서 느낀 몇 가지를 제언해 본다.
첫째, 학생들이 게임을 할 수 있는 시간이 너무 길다. 오후 3시부터 시작하여 밤 11시까지 8시간은 학생들에게 학원을 가거나 다음날 학교 준비를 하기에는 남는 시간이 너무 부족하다. 그러므로 오후 5시에 시작하여 밤 9시까지 4시간 정도 하면 적합할 것 같다.
둘째, 대회 기간이 너무 길다. 1라운드부터 4라운드까지 34일간에 걸친 시간은 너무나 길어서 학생들이 너무 지루해 하거나 학교생활에 지장을 초래한다. 그러므로 1라운드부터 3라운드까지 일주일씩 하여 3주정도(21일)가 적합할 것 같다.
셋째, 대회 개최 시기가 고려되어야 한다. 대부분의 학교는 12월초에 학기말 평가를 치르기 때문에 시험에 대한 부담으로 학생들이 마음 놓고 게임에 임할 수 없는 단점이 있다. 그러므로 10월중에 이루어지는 것이 적합하리라 생각된다.
넷째, 게임 운영의 묘를 살려야 한다. 평상시는 같은 친구들끼리 서로 불러서 게임을 할 수 있는 것이 좋지만 대회를 할 때는 같은 학교의 같은 반의 학생끼리 게임을 하여 자기학교의 점수를 올리는 방법으로 악용되는 경우가 있으며, 이것은 학생수가 많은 학교가 절대적으로 유리하게 되어있다.


7 . 닫으면서

약 한 달이 넘는 기간 동안 전국을 영어 e러닝체험학습으로 전국의 초등학생들을 흥분의 도가니로 몰아넣으면서 학생, 교사, 학부모가 일치단결하여 게임에 임하는 모습이 너무나 좋았으며, 이러한 기회를 통하여 전국의 초등학생들이 서로 교류하고, 애교심을 발휘하여 학교의 전통을 세워 가는 모습이 무척이나 아름답게 느껴졌다.
교사의 보람, 학교에 대한 소속감, 친구와의 우정, 다른 학교 학생들과의 선의의 경쟁 등 많은 교훈과 도움을 준 이번 대회의 모든 관계자들에게 다시 한번 감사의 마음을 전한다.

저는 11월 1일부터 12월 5일까지 이 e러닝을 하면서 정말 많은 느낀 점을 가졌습니다. 먼저 선생님의 권유로 일단 e러닝이라는 영어 게임이라고 했을 때는 ‘별루 어렵지 않겠지’ 하는 마음이 들었는데 막상 하니깐 정말 모르는 단어들도 많고 이 학습을 통해서 정말 많은 단어, 문법에 관한 것을 많이 알 수가 있었습니다. 그리고 다른 초등학교랑 같이 하니깐 더욱더 친해지고 그 학교에 대해 제대로 알 수가 있었습니다. 또한 모르던 학교랑 친해지고 그리고 서로 점수를 높여가기 위하는 경쟁, 이것도 흥미진진했습니다.

그런데 이 e러닝의 문제점이 너무나도 많아서 하기가 싫증이 났습니다. 먼저 너무나도 많이 튕긴다는 것이고 또 다른 문제는 문제가 다 나오기가 전에 답이 나와 어떻게 할 수 없어서 틀립니다. 그리고 이 e러닝의 각각 초등학교의 인원수가 일정해야 정정당당한 승부를 할 수 있는데 어느 초등학교는 약400명이라고 하고 또 어느 학교 1600명이고 정말 불공평합니다. 그리고 이 e러닝을 하면서 정말로 슬픈 것은 바로 부모님에게 제대로 못 대한 것입니다. e러닝을 한다는 이유로 어머니께서 그때는 편찮으셨는데 못 도와드린 게 정말로 가슴이 아팠습니다. 그리고 최후에 결승전날에 e러닝을 하는데 어머니께서 전화가 왔는데 너무나도 힘드신 어머니께서 와서 짐을 들어달라는 것을 못해드린 게 정말로 후회됩니다. 그리고 부모님이 아프신데 약국에 가서 약 좀 사오라는 말을 하셨는데 e러닝 핑계로 못한 저 자신이 너무나도 후회됐습니다. 자식이 부모님을 도와야하는데 컴퓨터 앞에 앉아서 e러닝이나 하니 가슴 속으로 ‘내가 꼭 우리 학교를 위해서 이렇게 열심히 해야 하는가.’ 하는 생각이 들었습니다. 이 생각만 하면 지금도 눈물이 글썽글썽 거립니다.

지금은 e러닝이 끝나고 부모님을 열심히 도와주겠다는 마음을 다짐했습니다. 그리고 이 e러닝이라는 학습을 하면서 많은 웃음과 또한은 패배라는 단어의 슬픔에 시달렸습니다. 맨 처음에는 우리학교가 전국 1등을 할 수 있을까? 하는 생각이 들었는데 막상 지금까지 그 의지로 전국 2등이라는 자리에 앉은 게 정말로 한편으로는 우리학교는 한다면 하는 학교이구나를 알았습니다. 또 한편으로는 능허대 초등학교한테 진 게 안타까웠습니다. 제가 마지막 초등학교 생활을 하면서 우리학교를 위해서 열심히 하겠다는 의지에도 불구하고 2등을 한 게 정말로 후회스럽습니다.

그리고 이 게임을 하면은 그 학교랑 경쟁 때문에 서로의 기분을 나쁘게 하고 남의 이름을 대신해서 속이고 하는 그런 비정스러운 게임은 원하지 않았습니다. 이렇게 많은 사람들이 비판하고 깔보고 하니 e러닝의 이 게임 하나 때문에 서로 학교에 미움만 받는 학교가 된 것 갔습니다. 맨 처음에 이 e러닝에 출전했을 때 각 지역에서 한 팀씩 나간다고 했을 때는 숭위초랑 엄청난 경쟁을 했는데 숭위초는 나중에 포기 한 듯 우리가 이기고 또한 그 학교를 위해서 학교에서 방송으로 대처 방법과 작전을 하니 완전 전쟁터에 온 것 같았습니다. 이렇게 작전을 생각내고 우리학교의 단점은 무엇인가? 생각하고 하는 것이 정말로 대단한 것 갔습니다. 비록 전국 2등을 했지만 우리들의 가슴 속에는 1등의 자리에 있다고 느꼈습니다. 물론 저희들과 열심히 해주신 선생님들 정말로 존경합니다. 우리들을 위해서 이러한 준비까지 해주시고 정말 감사드렸습니다. 친구들끼리 모르면 알려주고 e러닝을 하면서 한 번 더 우리 친구들의 우정을 다시 한번 느꼈습니다.

이제는 앞으로 공부를 열심히 하고 e러닝학습을 통해 이렇게 영어 실력까지도 많이 늘고 우리 대한민국이 정말로 자랑스럽습니다. 앞으로 열심히 최선을 다해 나의 미래의 꿈을 향해 나아가자는 마음을 되새겼습니다. 우리학교가 비록 전국 2등을 해서 이렇게 패배에 아픔을 느끼니 다음부터는 패배라는 아픔보다는 승리라는 단어의 기쁨을 가질 것입니다. 이러한 e러닝을 통해 서로의 학교에 대해 알고 미움, 우정이라는 느낌을 느끼고 뼈까지 느꼈습니다. 앞으로도 열심히 영어 공부를 할 것입니다.

내가 e러닝을 선생님으로부터의 권유로 해 본 첫날, 영어가 재미있다는 걸 강하게 느꼈다. 게임을 하면서 공부도 하고 학교를 위해 열심히 하게 되고 여러 가지로 아주 재미있었다. 마술사 할아버지를 통해 영어단어, 문법을 풍부히 아는 계기가 되었고, 한번 했던 문제는 틀리지 않았다. 이렇게 하면 학교 점수도 부과되고 좋았고 또 난 우리 반 아이들과 함께 경쟁하면서 좀더 순위를 높이기 위해 노력했다.

영어공략왕을 하면서 난 라이벌이 많이 생겼다. 그리고 경쟁심도 생기는 것 같아 좋았다. 또한 아이들과의 협동심도 나의 경쟁심 못지않게 늘어난 것 같아 뿌듯하다.

비록 우린 전국 본선에서 탈락하고 말았지만 선생님이 말씀하셨듯이 모두에게 좋은 경험이 되었다고 생각한다. 그리고 이런 형식의 게임이 많이 생겨나 영어나 한자, 그 외의 다른 과목도 활용하여 게임이 생기면 나를 비롯한 다른 아이들도 쉽고 재미있게 할 것이다.

가끔 아이들과 이런 생각에 대해 이야기하면 모두 나와 같은 생각을 가지고 있었다. 정말 난 요즘 할 게임이 없는 판에 이런 게임이 많이 생겨나면 다른 아이들도 많이 할 거라는 생각이 든다.

게임 할 때 난 오로지 많은 궁금증으로 문제를 푼다. '과연 이 등급 다음은 무슨 모습이며 등급은 뭘까?', '이게 정답인 것 같은데 틀렸으니 답이 뭐지?', '이렇게 오류가 생기는 원인은 뭐지?', '과연 지금 나의 순위는 몇 위이며, 우리 학교는 몇 위지?' 등 많은 생각을 하게 된다. 나 같은 생각을 많이 한 사람들이 적진 않을 것 같다.

그러니 "궁금해결소" 같은 제목의 게시판을 열어 어린이들의 생각을 알아보았으면 더 좋을 텐데... 하는 아쉬움도 조금 있다. e러닝을 하며 즐겁고, 힘들었고, 아쉬운 점이 아주 많다. 예들 들어 내가 좋아하는 문제가 나오면 즐겁지만 다른 문제인 문법이 나와 힘들었고, 그로 인해 아쉬움이 남은 것이다. 가끔은 상대방이 제발 졌으면... 하고 빈 적도 있다. 난 컴퓨터 앞에서 온갖 짓을 다 한 것이 생각난다. 위에서 말한 것과 같이 빈 적도 있고, 막판에서 역전해서 기뻐 어쩔 줄 몰라 했던 적도 있다. 오히려 역전 당하여 컴퓨터 앞에서 화를 냈던 적도 있다.

선생님 말씀을 들으니 1탄에 뒤이어 2탄으로 한자정복게임도 진행한다고 한다. 1탄을 했으니까 좀더 개선되어 나왔겠지? 재미도 공부도 한층 Up Grade 됐을 거라 기대감이 든다. 하지만 한자정복게임은 내가 앞서 말한 아쉬운 점을 뚫고 나왔으면 좋겠다. 한자는 우리나라가 일상생활에 많이 들어가 있기 때문에 문제를 낼 때에도 우리가 궁금증을 해소할 수 있는 문제로 내는 것이다 그러면 문제 푸는 우리가 문제를 풀고 난 뒤 '아∼ 내가 착각하고 있었구나!', '이제부터는 외워두어야겠다.' 라는 등의 생각을 해서 도움이 많이 될 것이다.
e러닝을 통해 난 영어실력이 조금은 늘었다고 생각한다. 내 머리 속에 아직 그 문제 몇몇이 기억이 나니까...

이런 게임이 더욱 발전하여 많은 아이들이 즐길 수 있길 바란다. 언젠가 모두가 즐기고 있을 그 날 까지!!

“이번에 영어공략왕이라고 e러닝체험대회가 있으니 한번 참가해보세요. 자세한 것은 앞에 붙여 놓은 안내문을 보고 하면 된답니다.”

수업을 알리는 종이 치자마자 선생님께서 하시는 말씀이 교실에 울려 펴졌다. ‘요즈음 학원도 끊었는데 한 번 해볼까?’라는 생각이 들었다. 일주일에 한 번씩 찾아오는 조그만 과외를 하지만 학원은 컴퓨터밖에 다니지 않기 때문이다. 그래서 학교가 끝나자 집으로 가서 영어공략왕 홈페이지에 들어갔다. 그런데 부모님께서 사이트에 가입하여야 되어서 시간이 많이 걸렸다. 게임을 설치하고 드디어 영어공략왕을 실행했다.

많은 아이들이 하고 있어서 전국의 아이들과 할 수 있다는 것이 너무 좋았다. 그런데 게임이 시작되자 깜짝 놀랐다. 5학년이나 된 내가 초등영어에 발목이 붙잡혀 쩔쩔 매고 있었던 것이다. 그래도 대화를 하는 것을 듣고 맞추는 내용은 나았는데 뜻에 알맞은 단어를 고르는 것이나 문장에 들어갈 단어를 고르는 것이 잘 되지 않았다. 틀리는 만큼 점수가 내려가서 제발 이것만큼은 틀리지 않길 바라는 정도였다. 하지만 하면 할수록 재미있어져서 금세 잊게 되어 나중에는 점수도 많이 올라가고 그만큼 많이 맞추게 되었다. 그리고 내가 틀렸던 문제를 한 번 더 볼 수 있게 되어서 틀린 문제를 다시 틀리는 일이 줄어들었다.

그리고 계급과 레벨을 키우느라 시간이 가는 줄도 몰랐다. 엄마께서 이제 그만 하라는 소리에 시계를 보니 시간은 벌써 9시를 넘기고 있었다. 나는 ‘다음 날에는 더 잘해야지’하는 생각을 하며 잠자리에 들었다.

다음날 전 날과 같이 영어공략왕을 실행 시켰다. 그런데 자꾸만 ‘서버 연결이 잘 되지 않는다.’와 비슷한 창이 뜨면서 잘되지 않았다. 또 된다고 하더라도 게임을 하는 도중에 서버 연결이 끊겨서 불편하였다. 겨우 영어공략왕 방이 열리고 ‘이제 게임을 하겠구나.’라고 생각했는데 인상을 찌푸리게 하는 일이 생겼다.

만약 문제를 맞춘다면 문제를 맞추지 못한 사람이 자신이 맞추지 못한 것을 인정하려들지 않고 상대방에게 가르쳐달라고 하거나 심한 욕을 했다. 그래서 나는 기분이 좋지 않았다. ‘얼굴이 보이지 않는다고 해서 그 사람을 욕하다니...’ 갑자기 그 사람과 게임이 하기 싫어졌다. 다른 게임에 보면 만약 ‘바보’나 듣기 싫은 말을 했을 때 ‘바르고 고운 말을 씁시다.’라는 대화 글이 뜨는데 여기는 그렇지 않아 아쉬웠다. 하지만 학교랭킹이나 개인전 랭킹을 올리느라 재미를 붙여 대회가 끝날 때까지 영어공략왕을 많이 하고 아이들과도 이야기를 많이 나눴었다.

“요즘에 너 영어공략왕 랭킹이 많이 올랐던데 좋겠다.”

“영어공략왕을 하는데...”

“너 계급이 뭐니? 나는 이번에 팍 떨어졌어...”

이런 이야기들이 친구들 사이에 자연스럽게 오갔다. 그리고 친구들과도 같이 1대1로 색다르게 게임을 할 수 있어서 좋았다. 지루하지도 않고 그리 힘들이지 않고 자연스럽게 할 수 있는 공부가 되는 게임... 그 전에는 게임을 심심함을 달래기 위해 했는데

“숙제는 다하고 하는 거니? 언제까지 할거야?”

라는 엄마의 잔소리만 늘 뿐 별 도움이 되지 않았던 것 같다. 그리고 영어공략왕을 해서 그런지 내 입에서 영어를 자연스럽게 읽을 수 있게 되었다. 전에는 간단한 단어도 배우지 않으면 혼자서 읽기가 힘들었는데 지금은 혼자서도 아무 단어나 너끈히 읽을 수 있게 되었다. 그리고 별 탈이 없다고만 생각해 왔던 내 영어 실력이 그 동안 얼마나 떨어져 있었는지도 알게 되었다. 이제 겨울 방학이 다 되어간다. 이번 겨울방학에는 영어를 열심히 하고 실력을 키워서 누구에게도 떨어지지 않게 되어야 되겠다.

만약 내년에 e러닝체험대회가 또 열린다면 그때는 누구보다 더 열심히 하고 전에 하지 못했던 것들을 마음껏 즐길 것이다. 나는 지금까지 영어를 잘 배워야 한다고만 생각하고 있었지 적극적이지는 않았던 것 같다. 서울도 대도시도 아닌 외국인과도 쉽게 만날 수도 없는 이 곳에서 사이버 공간을 통한 딱딱하지 않은 게임형태의 이번 영어공략왕 e러닝대회는 영어에 대한 적극적인 마음을 갖게 하였다. 하지만 정보통신 시간에 배운, 보이지 않는 사이버 공간에 참여하는 모든 사람들이 네티켓을 준수하는 마음을 가졌으면 하는 아쉬움이 들었 다.

“귀가 열리면 입이 열린다.”는 말이 있다. 영어는 먼저 잘 듣고 뜻을 알아야 대화의 길이 열린다고 한다. 앞으로도 이런 사이버 대회가 많아서 귀가 열릴 수 있는 기회가 되었으면 좋겠다.

1. 영어공략과의 첫 만남.

“박은영 샘. 이것 한 번 해 보지.”

부랴부랴 출근한 아침부터 나는 토끼 눈이 되었다. 교감 선생님께서 건넨 공문. 나는 그 공문 하나를 보기 전에 두려움이 생겼다. 올해 첫 교직에 발을 내딛은 나는 사실 공문에 대해서 잘 모른다. 그렇기에 매번 머리를 뜯어가며 하는 것이 공문인데... 공문을 받아 보았다. 영어공략왕?

“교감 선생님 꼭 해야 합니까?”

“하려면 하고 하지 않으려면 안 해도 돼.”

고민, 고민이 되었다. 할까? 말까? 11월 중순에 알게 된 이것이 혹 늦은 것은 아닐까 하는 의심이 생겼다. 늦은 시작으로 힘만 들이다 끝나는 것은 아닐까? 다른 학교는 벌써 저만큼 가 있는데. 그러다 내가 매번 아이들에게 했던 말이 스쳐지나갔다.

‘결과가 모든 것을 말해 주는 것이 아니다. 그 과정이 더욱 중요하며 우리가 한 번 해 보는 것도 좋은 경험이 될 거야.’

그래! 경험인 거야. 그렇게 생각이 바뀌자 마음이 바빠지기 시작했다. 컴퓨터로 학교 신청서를 제출했다. 혹 신청이 되지 않았을까 하는 불안한 마음이 생겨 팩스도 보냈다. 학교의 마크가 컴퓨터에 나왔다! 드디어 시작되었다. 1000명도 되지 않는 작은 시골학교인 남해초등학교가 영어공략왕의 문을 두드린 것이다.

2. You can do it.

나는 우선 아이들에게 ‘영어공략왕’ 전도사가 되었다.

“가입을 해서 한 번 해 봐. 영어로 다른 학교 학생과 겨루는 거야. 게임을 하면서 영어 공부를 스스로 할 수 있게 되는 거지.”

나의 말이 끝나기도 전에

“선생님! 메이플스토리만큼 재미있어요?”

“선생님한테 묻지 말고 스스로 한 번 해 보는 것이 어떨까?”

처음에는 나의 말이 그냥 지나치는 말이 된 것 같았다. 그러나 나의 말보다 아이들의 소문이 더욱 힘이 있었던 걸까? 가입을 해 한 번 게임을 해 본 학생들의 이야기가 달라졌다.

“견습생에서 언제 벗어나지? 상급 마법사 너무 멋있어 보이더라.”

“난 정말 장난이 아니었다. 어제 신을 만나서 계속 져서 몬도 떨어지고 승점도 안 올랐어.”

“그게 뭐야?”

아이들 사이에서 새로운 문화가 형성되고 있었다. 교실이 아이들이 등교를 하는 아침마다 들썩거렸다. 11월 중순 겨울의 문턱으로 한 걸음 한 걸음 가 이젠 밖에서 놀기가 어려워진 아이들이 찾는 것은 집에서 하는 컴 게임 이었다. 그러나 그들은 견습생, 궁수, 마법검사, 마법사, 상급마법사라는 계급을 말하며 사백몬, 육백몬, 칠백몬 뿔 등의 레벨을 이야기하고 있었다.

“본선 진출했으면 좋겠다.”

“어디, 본선만 진출할 거야? 결승도 가야지.”

지역예선을 하면서 우리는 본선에 진출했으면 좋겠다는 소망이 생기게 되었다. 영어 공부를 하면서 학교 승점을 올린다는 것에 아이들은 어느덧 흥미를 가지고 있었다. 아이들 한 명, 한 명이 한 점수가 합해서 84점, 202점, 335점으로 쑥쑥 올라갔다. 이것은 우리의 승점만이 올라간 것이 아니었다. 아이들이 어려워하는 문법 문제를 자꾸만 보다보니 아이들은 자신도 모르게 과거형, 비교급에 익숙해져 있었다. 그 뿐만이 아니었다. 우리 반은 작은 영어공략왕 뽑기 대회를 개최되었다. 전교 16위 안에 드는 학생에게는 사탕이라는 선물이 주어진 아담한 우리 반만의 대회였다. 34명 중 22명의 견습생들이 영어 실력을 겨루기 시작했다. 5학년이라 6학년보다 못할 거라는 나는 편견을 가지고 있었는지도 모르겠다. 아이들은 나의 편견을 산산이 부수어 버렸다. 때로는 라이벌이라는 친구와 1 대 1로 붙기도 했고 다른 학교의 친구들과 여러 판을 한 아이들도 많았다. 이렇게 우리는 영어공략왕에 빠져 있었다.

꿈은 이루어진다고 했던가? 정말 본선까지 진출하게 된 것이다.

“선생님! 16강에도 꼭 들어요.”

우리는 본선을 진출한 뒤 16강도 한번 해 보자는 마음이 들었다.

“선생님 오늘은 정말 힘들었어요. 엄마가 컴 많이 한다고. 잔소리와의 전쟁이었어요.”

아이들은 영어게임을 통해서 영어공부를 하는 것인데 컴퓨터를 하는 줄 알고 엄마의 성화가 장난이 아니었다는 것이다. 정말 열심히 아이들은 자투리 시간을 쪼개어 영어공략왕을 하였다. 아무리 아이들이 공부를 하는 것이라고 하지만 열심히 해 준 아이들에게 고마운 마음마저 생겼다. 16강 진출은 못했지만 나와 아이들은 얻은 것이 너무 많아서 좋았다. 우선, 전국의 학교가 모두 참여를 하는 것에 그냥 지나쳐 버릴 수도 있었는데 우리가 도전을 했다는 것에 마음이 뿌듯해졌다. 또 사실 영어 공부를 하면 선생님에게나 학원에 가야 한다고만 생각을 했었는데 게임을 자꾸 하다보면 영어가 향상된다는 것이 너무 신기하였다. 최선을 다했기에 우리는 아름답다! 나는 다음번에도 You can do it.을 외칠 것이다.


3. 새로운 공략왕, 정복왕을 준비하며....

“영어 공략왕 대회 끝나니 집에 가서 할 일이 없어요.”

작은 시골 학교. 아이들은 다른 학교와 영어 게임을 하면서 자신의 위치를 알았다고 했다. 우리 반에서 제일 영어를 잘 하는 아이들도 어려운 문제도 있었고 때로는 자신보다 잘하는 아이를 만나서 쓴잔의 패배를 마셔야 하기도 했다. 하지만 그들은 그런 경험을 통해 쑥쑥 자랄 것이다.

“대단한 것 아냐? 샘반 애들이 영어성적이 가장 좋아. 만점도 많고.”

학기말 시험 채점이 끝나기가 무섭게 전담 선생님인 영어 선생님이 말씀하셨다. 난 별로 한 것도 없고 그렇다고 우리 반 아이들이 다른 반에 비해 영어 학원에 많이 다니는 것도 아닌데... 그 때 내 머리 속에 11월 불꽃이 튀었던 영어공략왕이 떠올랐다. 이렇게 효자 노릇을 하다니. 나는 아마 내년에도 영어공략왕을 아이들에게 권하고 있을 것이다.
도전하는 것을 좋아하는 나는 또 다른 도전을 준비하고 있다. 한자정복왕. 조용하지만 자신의 일은 아주 철두철미하게 잘하는 지현이, 노력을 통해서 자신을 키워나가는 창윤이, 투덜거리지만 할 때는 미쳐야 산다는 것처럼 하는 진주. 이렇게 3명의 아이들이 ‘한자폐인’이란 조를 만들었다. ‘내년에는 한자 급수 시험을 한번 쳐보아야지.’라는 마음을 가지고 있던 나 또한 아이들과 함께 일반인 게임에 참가를 하기로 했다. 20일간 새로운 게임을 하는 동안 나와 우리 아이들의 한자 실력은 모르게 향상되어 있을 거야. fighting! 남초 어린이! fighting! 박은영!

지방학생으로서 장시간을 투자해서 행사에 참가했는데 단 한 번의 경기 패로 끝나버리니까 따라 온 부모 입장에서는 허탈했다. 만약에 주최 측에서 영어노래 부르기라든지, 영어동화구연, 영어연극 등의 볼거리가 있었다면 행사 날 분위기가 더욱 더 즐거웠을 것이다.
준비하느라 애쓰신 관계자 여러분께 감사드리고 앞으로 더 체계적이고 활력이 넘치는 제2회 e러닝체험학습대회를 기대해본다.

사이버교육을 위해서 애쓰시는 선생님들과 후원해주시는 여러 선생님들의 격려사를 통해서 앞으로는 놀이를 통한 영어학습뿐만 아니라 한자, 수학, 과학 등등의 모든 학습이 아이들의 흥미와 관심 속에서 쉽게 접근해 가고 효율적인 학습방법으로 자리 잡을 수 있겠다는 희망을 보게 되었다.

진창훈 아빠 드림